La puberté perturbée par des polluants

par **Admin** Mer 21 Avr - 16:39

Selon une équipe américaine, l'exposition à des polluants communs avancerait l'âge de la puberté chez les filles, augmentant le risque de cancer du sein durant la vie adulte chez certaines d'entre elles.

Jean-Jacques Perrier

Aux Etats-Unis, plusieurs études font état d'une tendance à une puberté précoce chez les filles. L'actuelle augmentation de l'obésité est vraisemblablement en cause, mais un groupement de laboratoires publics, le BCERC (Breast Cancer and Environment Research Centers, centres de recherche sur le cancer du sein et l'environnement) étudie si des facteurs environnementaux ne sont pas également en cause. En effet, une puberté avant l'âge de dix ans est associée à un risque plus élevé de cancer du sein quelques dizaines d'années plus tard.

L'équipe de Mary Wolff, de l'École de médecine du Mont Sinai, à New York, a analysé l'association entre l'âge de la puberté et trois types de substances chimiques : les phénols, qui agissent comme les estrogènes, hormones féminines favorisant le développement pubertaire, ainsi que les phytoestrogènes et les phtalates, qui ont chez l'animal des effets proches des estrogènes ou des effets inverses, selon leur concentration et l'âge d'exposition.

Les chercheurs ont mesuré, dans les urines de 1 151 filles âgées de sept à neuf ans, les concentrations de phénols, de phytoestrogènes et de métabolites issus de la transformation de phtalates par l'organisme, indiquant que les fillettes avaient été exposées à ces molécules qualifiées de perturbateurs endocriniens. Ils ont évalué un an plus tard si la puberté avait débuté en examinant les seins et la croissance des poils pubiens de ces enfants.

L'équipe de M. Wolff a observé un développement des seins et des poils pubiens chez respectivement 30 et 22 pour cent des jeunes filles. Des concentrations élevées de métabolites de phtalates (de faible masse molaire) présents dans les produits cosmétiques (parfums, laques, vernis à ongles, shampoings, etc.) étaient associées à une puberté avancée. Inversement, deux phytoestrogènes provenant de l'alimentation étaient associées à un retard du développement des seins. Or ces substances sont omniprésentes. Étant donné que leurs concentrations sont élevées dans presque tous les échantillons d'urine analysés, M. Wolff estime qu'une partie importante de la population est exposée à un risque dont on mesure encore mal les effets sur la santé.

Dans une autre étude de la même équipe, les phtalates sont mis en cause de façon plus précise. Les chercheurs ont mesuré les concentrations de dix métabolites des phtalates dans les urines de 177 femmes enceintes, au troisième trimestre de la grossesse. Ils ont ensuite testé à trois reprises le comportement et la cognition des enfants nés de ces femmes quatre à neuf ans plus tard, à l'aide de deux questionnaires standardisés remplis par les mères. Ces tests évaluaient par exemple la capacité à contrôler ses émotions, à commencer une tâche, à mémoriser un mode d'emploi, à planifier une action, etc. Il apparaît que plus la concentration en certains phtalates (de faible masse molaire) était élevée, plus les résultats obtenus lors de ces tests comportementaux et cognitifs étaient faibles. Les phtalates de masse molaire élevée (utilisés pour assouplir les plastiques) seraient moins impliqués, car ils sont moins absorbés par l'organisme : ils traversent moins facilement les barrières que constituent la peau et le système digestif.