Des ultrasons ultrasensibles pour étudier le cerveau

Une nouvelle technique d’imagerie mise au point par des chercheurs français va permettre d’étudier l’activité cérébrale avec une précision inégalée.

L’équipe de Mikael Tanter, du Laboratoire des ondes pour la médecine, a réussi à démultiplier les capacités de l’imagerie par ultrasons, utilisée couramment pour l’échographie fœtale et médicale, afin de mieux saisir l'activité cérébrale. L'échographie classique permet en effet de voir les flux sanguins de plusieurs organes mais pas la vascularisation très fine du cerveau, expliquent ces chercheurs de l’Institut Langevin (ESPCI/CNRS) et de l’Inserm.

Leur nouvelle technique, appelée fUltrasound (Ultrasons fonctionnels du cerveau), est capable de mesurer les flux sanguins dans le cerveau plusieurs milliers de fois par seconde. Elle permet ainsi d’avoir une meilleure résolution que l’imagerie par résonance magnétique (IRM fonctionnelle) ou la tomographie par émission de positons (TEP).

Tanter et ses collègues en font la démonstration : ils ont filmé le développement d’une crise d’épilepsie dans le cerveau d’un rongeur, en collaboration avec le centre de recherche de l'Institut du Cerveau et de la moelle épinière



Cette technique, peu chère selon les chercheurs, ouvre de nouvelles perspectives de recherche en neurosciences. En médecine, elle pourrait s’appliquer à l’examen du cerveau du fœtus. En revanche chez l’adulte, l’application est plus difficile à cause de la boîte crânienne qui ne laisse pas bien passer les ultrasons.

Ces travaux sont publiés dans la revue Nature Methods de juillet 2011.

C.D.
Sciences et Avenir.fr
12/07/11